Pour le calypso comme pour les steeldrums, il est délicat d'opposer une tradition à une forme modernisée ; Ces genres doivent leur existence au bouleversement d'une forme antérieure et leurs histoires respectives sont parsemées de toutes sortes d'innovations (instrumentales, musicales, contextuelles) ; Comment alors distinguer le traditionnel du moderne, lorsque la nouveauté est par la suite régulièrement réutilisée ? Tous deux issus du carnaval, ils s'en sont partiellement affranchis tout en lui restant fortement corrélé. Organisés en compétitions nationales, ils constituent en fait ce que les ethnologues appellent une tradition inventée. On peut néanmoins dégager quelques genres s'écartant particulièrement du contexte original.

 

  
 

Le calypso a donné naissance au début des années 80 à une nouvelle forme plus commerciale appelée Soca (contraction de SOul music et de CAlypso) interprétée par des brass bands. Utilisant largement les instruments électroniques tels que la boite à rythmes ou le synthétiseur, le genre se caractérise par une ligne de basse mélodique et très amplifiée, et un texte bien moins développé que dans le calypso. Ce type de musique, diffusée pendant le carnaval par des sound systems (camions couverts d'énormes haut-parleurs), a presque supplanté les steelbands lors du défilé [extrait musical : "Heat in the Place" (Caribbean Party Rythms Six, plage 6)].
Quoique mélodiquement et harmoniquement très simple, la soca a intégré des gammes rappelant certaines musiques traditionnelles, créant ainsi des sous-catégories telles que le Soca Parang, musique de Noël d'influence vénézuélienne [extrait musical : "Santa Say" (Parang Soca Christmas)], ou le Chutney Soca (d'influence indienne) [Extrait musical : "Nadia Kay Par" (Rikki Jai, Millenium, plage 2)].

 

  
  Les steelbands ont comme on l'a vu très tôt emprunté des répertoires étrangers [extrait musical : "Mission Impossible" (Pamberi Steelband, Contemporary Moods, plage 1)]. Par ailleurs, l'arrangeur Ray Holman, connu pour son influence jazz, a contribué à renouveler le style musical et surtout à faire accepter la composition (et non seulement l'arrangement) des morceaux de Panorama.
Plus récemment, la compétition biennale World Pan Festival présente des calypsos, mais aussi des pièces classiques ou des compositions [extrait musical : "Marche Slave" (Pantastic World of Steel-Music Vol. 1, plage 1)]. Elle accueille des groupes venus d'Europe, d'Amérique du nord et bien-sûr des Caraïbes, préalablement sélectionnés lors des préliminaires régionales.
Les steelbands se sont en effet répandus dans bien des régions du monde ; d'abord diffusés dans les Caraïbes (notamment anglophones), ils ont ensuite gagné les pays de forte immigration trinidadienne : Angleterre, Etats-Unis, Canada, puis d'autres pays tels que la Suisse, la Suède, la Finlande ou le Japon. La France connaît actuellement un essor impressionnant de ce type d'orchestre, avec des groupes aussi bien Antillais que métropolitains comme Calyps'Atlantique, Calypsociation, Sun Pan Caraïbe ou Pan à Paname [extrait musical : "Soca Rakaï" (Pan à Paname, Soca Rakaï, plage 1)] . 		 
 

Festival : Les Desperadoes dirigés par Pat Bishop en 1988.
Extrait du livre "The Steelband Movement", Stephen Stuempfle.
 
  Par ailleurs, l'instrument est de plus en plus utilisé par des solistes dans des formations de jazz. Si ces jazzmen se produisent plutôt a l'étranger, nombreux sont ceux qui viennent de Trinidad, où ils sont souvent arrangeurs pour steelband. Len Boogsie Sharp s'est ainsi illustré aux cotés de Monty Alexander, Wynton Marsalis, Grover Washington Jr., Art Blakey, et bien d'autres célébrités [extrait musical : "From me to you" (The Sweet Groove of Phase II Steelband)]. Othello Molineaux [extrait musical : "Havona" (Othello Molineaux, It's about Time)], Rudy Smith, Robert Greenidge, Liam Teague, et Ken Professor Philmore [extrait musical : "Rhythm in the groove" (Vat 19 Fonclaire Steel Orchestra, Pan Jazz'n'Calypso)], poursuivent également des carrières de solistes.

Len Boogsie Sharp rencontre Wynton Marsalis. Extrait du livre "The Steelband Movement", Stephen Stuempfle.
 
 

Ken Philmore jouant du quadrophonic, 1988.
Extrait du livre "Forty years in the steelbands", George Goddard.

Othello Molineaux.
Extrait du cd "It's About Time", Othello Molineaux.
 
  D'autres jazzmen ont émergé des pays d'importation du steeldrum, comme l'Américain Andy Narrel [extrait musical : "Karawak Dream" (Sakésho)], ayant également arrangé pour le Panorama à Trinidad, ou Guillaume Kervel et les frères Lalsingué en France.

Andy Narrel. Extrait du cd "Island Stories", Caribbean Jazz Project.
 

 

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